পশ্চিমে অনলাইন ডেটিংয়ের বিষয়টি নতুন কিছু নয়। কিন্তু মধ্যপ্রাচ্যের মতো রক্ষণশীল অঞ্চলে এর জনপ্রিয়তা অবাক হওয়ার মতো। এ অঞ্চলের নারী-পুরুষের মধ্যে অনলাইন ডেটিংয়ের ব্যাপারে তুমুল আগ্রহ লক্ষ্য করে করে সুযোগটি কাজে লাগাতে এগিয়ে এসেছে মধ্যপ্রাচ্যের উদ্যোক্তারা। তারা পশ্চিমের টিন্ডারের মতো জনপ্রিয় ডেটিং অ্যাপসের আদলে হাজির করছে নানা অ্যাপ।

এর আগে মিশর, সিরিয়া, তিউনিসিয়া এবং ইয়েমেনে টুইটার, ফেসবুক ও ইউটিউবের মাধ্যমেই আরব বসন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল। এরপর থেকে মধ্যপ্রাচ্যে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম সবার আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে চলে এসেছে। টিন্ডারের ডেটিং অ্যাপসের জনপ্রিয়তা দেখে, মধ্যপ্রাচ্য ও উত্তর আফ্রিকার উদ্যোক্তারা আঞ্চলিক বিকল্প অ্যাপ তৈরি করেছে। লেবাননকেন্দ্রিক এমনই একটি অ্যাপ হলো ম্যাচম্যালো। জীবন যাপন ও ব্যক্তিত্ব সম্পর্কীয় ২৭টি প্রশ্নের উত্তর দিয়ে ব্যবহারকারীরা নিজের প্রোফাইল সাজিয়ে নিতে পারেন এই অ্যাপসে।

ইন্টারনেট ডেটিংয়ে ম্যাচম্যালোর উদ্ভাবনী পদ্ধতির জন্য পশ্চিমা বিশ্বেও প্রশংসা কুড়িয়েছে। মধ্যপ্রাচ্যে টিন্ডারের বিকল্প হিসেবে দাঁড়িয়ে গেছে এই অ্যাপটি।

ম্যাচম্যালোর সহ প্রতিষ্ঠাতা অ্যান্ডি তারাবে এ ব্যাপারে বলেন, "মধ্যপ্রাচ্যের বিষয়গুলো যুক্তরাষ্ট্রের মতো নয়।"

মুসলিম গ্রাহকদের জন্য বানানো হয়েছে ডেটিং অ্যাপ সালাম সোয়াইপ। শিয়া, সুন্নীসহ বিভিন্ন পরিচয় প্রোফাইলে দেওয়া থাকলে ব্যবহারকারীরা অ্যালগরিদম অনুযায়ী সমমনা মানুষ খুঁজে পাবেন এই সাইটে। যতদিন যাচ্ছে মিশর, ইরান, মরক্কো ও সোমালিয়ার এধরণের অ্যাপের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছে। মধ্যপ্রাচ্যের আরেকটি জনপ্রিয় সাইটের নাম নাম লাভ হাবিবি। এলজিবিটি কম্যিউনিটি এ অ্যাপগুলোর বড় গ্রাহক বলে জানা গেছে।

করোনাভাইরাস প্রাদুর্ভাবের পর থেকে অনলাইন ডেটিংয়ের জগতে ভিন্ন মাত্রা যোগ হয়েছে। লকডাউনের কারণে সব রেস্টুরেন্ট বন্ধ থাকছে, ফলে এসব অ্যাপের ব্যবহারও বাড়ছে। তবে অনেকেই মধ্যপ্রাচ্য ও উত্তর আফ্রিকায় অনলাইন ডেটিং দিনদিন জনপ্রিয় হচ্ছে, শীঘ্রই এটি বিভিন্ন ধরনের সাংস্কৃতিক ও রাজনৈতিক বাঁধার মুখে পড়বে বলে মনে করছেন। সামাজিক রক্ষণশীলতা ও ধর্মীয় রীতির কারণে ইতিমধ্যে সমালোচনা শুরু হয়ে গেছে। এই বিষয়টি সম্প্রতি সামনে এসেছে ইরানের রোমিনা আশরাফির তার সন্তানকে হত্যা করে পালিয়ে যাওয়ার ঘটনা থেকে। মিশর ও মরক্কোতে গে অনলাইন ডেটিং সার্ভিস গ্রিন্ডের বিরুদ্ধে ইতিমধ্যে জোর প্রচারণা চলছে। মিশরের পুলিশ এই অ্যাপ ব্যবহারকারীদের গ্রেফতার করা শুরু করলে গ্রিন্ড তার গ্রাহকদের সতর্কবার্তা প্রচার করে।

ফলে জনপ্রিয়তা পেলেও ডেটিং সাইট ও অ্যাপগুলো ক্রমশ বাধার মুখে পড়তে শুরু করেছে। অন্য যেকোনো জায়গার তুলনায় মধ্যপ্রাচ্য এই অ্যাপ নির্মাণকারী ও গ্রাহকদের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ।

সূত্র: দ্য নিউ আরব