উত্তর আমেরিকায় ২০২৬ সালে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো ৪৮টি দল অংশ নিচ্ছে। লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে সর্বশেষ চ্যাম্পিয়ন দল। এবার বর্ধিত কলেবরের বিশ্বকাপে দলসংখ্যা ঠিকই বেড়েছে, কিন্তু আগের বিশ্বকাপগুলোর চেয়ে সত্যিকারের লড়াকু দলগুলোর অভাবে আসরের মান কমারও শঙ্কা করছেন অনেকেই।
কাতারের টুর্নামেন্টসহ সর্বশেষ ২২টি টুর্নামেন্টে মাত্র আটটি দল বিশ্বকাপ জয় করেছে। কাতারে ফ্রান্সতে পেনাল্টিতে পরাজিত করে শিরোপা জিতেছিল আর্জেন্টিনা। এটি তাদের তৃতীয় শিরোপা। রেকর্ড পাঁচবার শিরোপা জয় করে এই তালিকায় শীর্ষে রয়েছে ব্রাজিল। চারটি করে শিরোপা নিয়ে তারপরের অবস্থানগুলোতে রয়েছে জার্মানি ও ইতালি।
যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপের আর মাত্র এক বছর বাকি রয়েছে। এখনো বাছাইপর্ব থেকে দল চূড়ান্ত হওয়া বেশ খানিকটা বাকি, বিশেষ করে ইউরোপীয়ান বাছাইপর্ব মাত্র শুরু করেছে কয়েকটি দল।
আমেরিকা মহাদেশে অনুষ্ঠিত আগের আটটি বিশ্বকাপের মধ্যে সাতটিই জিতেছে দক্ষিণ আমেরিকার একটি দল। ২০১৪ সালে ব্রাজিলে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে ইউরোপীয়ান দল হিসেবে ফাইনালে আর্জেন্টিনাকে পরাজিত করে জার্মানি শিরোপা জিতেছিল। ১৯৬২ সালে ব্রাজিলের পর আর কোন দলই পরপর দুই বছর শিরোপা ধরে রাখতে পারেনি। ফিফা বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা আর্জেন্টিনার সামনে এবার সেই সুযোগ।
বিশ্বকাপের সময় ৩৯ বছরে পা রাখতে যাওয়া মেসিও দলে টিকে রয়েছেন।
সম্প্রতি স্কালোনি বলেছেন, ‘বিশ্বকাপে খেলার জন্য মেসি মুখিয়ে আছে। সবাই তার খেলা দেখার অপেক্ষায় রয়েছে।’
১৯৯৪ সালে সর্বশেষ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের শিরোপা জয় করেছিল ব্রাজিল। যদিও বর্তমানে ফর্মহীনতায় বেশ খানিকটা পিছিয়ে রয়েছে সেলেসাওরা। ভাগ্য ফেরাতে রিয়াল মাদ্রিদের সফল কোচ কার্লো আনচেলত্তিকে দলে ভিড়িয়েছে ব্রাজিলিয়ান কনফেডারেশন।
গত মাসে কোচ হিসেবে নিয়োগ পাবার পর আনচেলত্তি প্রথম সংবাদ সম্মেলনেই বলেছেন, ‘আমার সামনে অনেক বড় কাজ অপেক্ষা করছে। আশা করঠি ব্রাজিল আবারো চ্যাম্পিয়ন হবে। আমার একটাই লক্ষ্য ২০২৬ বিশ্বকাপ জয় করা।’
বাছাইপর্বে ধারাবাহিক ব্যর্থতার ডোরিভাল জুনিয়রকে কোচের পদ হারাতে হয়েছে। আনচেলত্তি অবশ্য রাফিনহা ও ভিনিসিয়াস জুনিয়রের ওপর মূল ভরসা করছেন। বৃহম্পতিবার তার অধীনে প্রথম ম্যাচে ইকুওয়েডরের সাথে গোলশুন্য ড্র করেছে ব্রাজিল।
ইউরোপীয়ান দলগুলোর মধ্যে ইউরো ২০২৪ বিজয়ী স্পেন অনেকটাই এগিয়ে রয়েছে। ২০১০ সালের সাফল্য আবারো তারা ফিরে পেতে চায়, পরপর বিশ্বকাপ ও ইউরোপীয়ান শিরোপা জিতে দারুণভাবে নিজেদের প্রতিভার জানান দিয়েছিল স্পেন। গত বছর লুইস ডি লা ফুয়েন্তের অধীনে সেপ্টেম্বরে বাছাইপর্ব শুরু করা স্পেন বিশ্বের এই মুহূর্তের সেরা তরুণ খেলোয়াড় লামিন ইয়ামালের দিকে তাকিয়ে আছে। বিশ্বকাপের সময় ইয়ামালের বয়স হবে ১৯।
শেষ দুই ফাইনালে খেলা ফ্রান্স গত সাত আসরে চারবার ফাইনালে উঠেছে। ১৪ বছরের সম্পর্ক কাটিয়ে এটাই ফরাশি কোচ দিদিয়ের দেশ্যমের শেষ টুর্নামেন্ট হতে যাচ্ছে। কিলিয়ান এমবাপ্পে ক্যারিয়ারে দ্বিতীয় বিশ্বকাপ পদকের জন্য মাঠে নামবেন।
এদিকে ১৯৬৬ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ ঘরে তোলার জন্য মুখিয়ে আছে থমাস টাচেলের ইংল্যান্ড। গত দুই ইউরোর রানার্স-আপ ও ২০১৮ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালিস্ট ইংল্যান্ড উইঙ্গার জুড বেলিংহামের উপর ভরসা করছে। ৩৩ বছর বয়সী হ্যারি কেনও প্রথম আন্তর্জাতিক শিরোপার অপেক্ষায় রয়েছে।
২০১৪ সালের পর জার্মানি গ্রুপ পর্বের বাঁধা পেরুতে পারেনি। জুলিয়ান নাগলেসম্যানের দল এবার অবশ্য ফ্লোরিয়ান রিটজ ও জামাল মুসিয়ালাকে নিয়ে দারুন আশাবাদী।
আগের দুই বিশ্বকাপ মিস করা ইতালি এবার অন্তত আর কোন ভুল করতে চায়না।
